Vilniaus „Rytas“ stiprina gynėjų grandį – prie sostinės komandos jungiasi 32-ejų metų 191 cm ūgio amerikietis Mattas Thomasas. Su NBA ir Eurolygos patirties sukaupusiu krepšininku sostinės klubas pasirašė sutartį iki šio sezono pabaigos.
M. Thomasas į Vilnių atvyksta iš Ispanijos, kur šiame sezone atstovavo Malagos „Unicaja“ ekipai.
Per savo karjerą krepšininkas yra rungtyniavęs trijose NBA komandose, o Eurolygoje vilkėjo Atėnų „Panathinaikos“ ir Berlyno ALBA marškinėlius. 2019 m. su „Valencia“ ekipa triumfavo Europos taurės turnyre. Eurolyga – prestižiškiausias Europos klubų krepšinio turnyras, kuriame varžosi stipriausios žemyno komandos; Europos taurė yra žemesnio lygio FIBA organizuojamas klubų turnyras.
Būtent Valensijoje išskirtinis amerikiečio taiklumas jam pelnė ir įsimintiną pravardę – „Mr. 99%“. Ji gimė krepšininko triumfo Europos taurėje – remiantis statistika, visiškai laisvas metimus atlikdavęs amerikietis fiksavo net 99 proc. efektyvų metimų taiklumą (angl. effective field goal percentage).
Efektyvus metimų taiklumas – krepšinio statistikos rodiklis, kuris skiriasi nuo įprasto metimų procento tuo, kad atsižvelgia į tritaškių vertę: už metimą iš toli pelnoma daugiau taškų, todėl jis įvertinamas labiau nei dvitaškis.
„Esu be galo laimingas, kad turėsiu galimybę vilkėti „Ryto“ marškinėlius, – sako M. Thomasas. Negaliu sulaukti to momento, kai žengsiu ant parketo ir galėsiu rungtyniauti visų „Ryto“ sirgalių akivaizdoje. Apie šį klubą ir miestą girdėjau tik pačius geriausius dalykus, todėl nekantrauju atvykti, su visais susipažinti ir kovoti dėl trofėjų.“
2026–2027 m. sezoną M. Thomasas pradėjo Malagos „Unicaja“ ekipoje. FIBA Čempionų lygoje amerikietis per dvejas rungtynes vidutiniškai pelnė po 11,5 taško, atkovojo po 2 kamuolius ir atliko po 1 rezultatyvų perdavimą, o tritaškius metė net 70 proc. taiklumu (7/10). Čempionų lyga – FIBA organizuojamas Europos klubų turnyras, kuriame žaidžia ir stipriausių šalių čempionatų komandos.
Ryškiausią šio sezono pasirodymą gynėjas surengė lapkričio 3 dieną, kai rungtynėse su Emilijos Redžo „Pallacanestro Reggiana“ per 19 minučių pelnė 20 taškų ir pataikė 6 tritaškius iš 9.
„Mattas yra aukščiausio lygio metikas, sukaupęs didžiulę patirtį tiek NBA, tiek stipriausiuose Europos turnyruose, – teigia Vilniaus „Ryto“ sporto direktorius Artūras Jomantas. – Tai žaidėjas, kuris gali suteikti mūsų puolimui papildomų galimybių, išplėsti aikštelę ir būti pavojingas varžovams net neturėdamas kamuolio savo rankose. Jo gebėjimas pataikyti sudėtingus metimus, greitai priimti sprendimus ir patirtis aukščiausiame lygyje yra savybės, kurių ieškojome. Tikime, kad Mattas greitai prisitaikys prie mūsų žaidimo sistemos ir taps svarbia komandos dalimi.“
Praėjusį, 2025–2026 m. sezoną, amerikietis pradėjo Ispanijos aukščiausioje lygoje, kur atstovaudamas Granados „Coviran“ ekipai per 14 rungtynių vidutiniškai pelnydavo po 14,6 taško, atkovodavo po 2,2 kamuolio ir atlikdavo po 1,4 rezultatyvaus perdavimo. Iš toli gynėjas atakavo 46,7 proc. taiklumu. Vėliau krepšininkas persikėlė į Stambulo „Bešiktaš“ klubą, su kuriuo varžėsi Turkijos čempionate, o Europos taurėje nužygiavo iki finalo.
Vieną ryškiausių karjeros etapų M. Thomasas praleido Berlyno ALBA komandoje, kuriai atstovavo 2023–2025 metais. 2024–2025 m. Eurolygos sezone amerikietis per 21 rungtynes vidutiniškai pelnė po 12,3 taško, atkovojo po 2 kamuolius ir atliko po 1,5 rezultatyvaus perdavimo. Tą sezoną tritaškius jis metė 48,5 proc. taiklumu, dar kartą patvirtindamas savo, kaip vieno pavojingiausių Eurolygos snaiperių, reputaciją.
Prieš persikeldamas į Vokietiją, gynėjas 2022–2023 m. sezone vilkėjo Atėnų „Panathinaikos“ marškinėlius. Dar anksčiau amerikietis trejus metus praleido NBA, kur atstovavo Toronto „Raptors“, Jutos „Jazz“ ir Čikagos „Bulls“ ekipoms. Stipriausioje pasaulio krepšinio lygoje M. Thomasas iš viso sužaidė 126 reguliariojo sezono rungtynes, o tritaškius metė 40,4 proc. taiklumu.
Profesionalo karjerą amerikietis pradėjo 2017 metais, baigęs Ajovos valstijos universitetą („Iowa State“). Pirmąja jo stotele Europoje tapo Santjago de Kompostelos „Obradoiro“, o po sėkmingo debiutinio sezono Ispanijoje gynėjas persikėlė į „Valencia“ klubą.
„Rytas“ primena, kad sudėties papildymo ieškojo po spalio pabaigoje įvykusios traumų virtinės – peties traumas patyrę Martynas Paliukėnas ir Ignas Urbonas ilgam iškrito iš Vilniaus klubo rikiuotės.
