Madrido „Real“ ekipoje prieš trečiąsias atkrintamųjų varžybų serijos su „Panathinaikos“ rungtynes buvo paskelbta netikėta žinia: treneris Pablo Laso pranešė, kad Llull pasiruošęs žaisti. Klubo lyderis grįžo po daugiau nei aštuonis mėnesius trukusios pertraukos.
Laso laukė jaunas talentas
Kol Llull buvo nežaidžiantis, Laso pasitikėjimą atidavė jaunam perspektyviam krepšininkui. Luka Doncic jau buvo parodęs didžiulį potencialą ir ankstesnį sezoną vidutiniškai rinko 7,8 taško, atkovojo 4,5 kamuolio ir atliko 4,2 rezultatyvaus perdavimo. Vis dėlto čempionato favorito vairą patikėti 18-mečiui buvo visai kas kita. Kai kas abejojo, ar jis pasiruošęs, ypač po to, kai pusfinalyje pralaimėjus „Fenerbahče“ jis nesurinko nė taško.
Į abejones Doncic atsakė žaidimu: reguliariajame sezone jis vidutiniškai pelnė 16,9 taško, atkovojo 4,8 kamuolio ir atliko 4,6 rezultatyvaus perdavimo. Jis tapo 2017–2018 m. Eurolygos naudingiausiu žaidėju (MVP). „Real“ ekipa baigė reguliarųjį sezoną penktoje vietoje (19 pergalių, 11 pralaimėjimų) ir atkrintamosiose varžybose susitiko su „Panathinaikos“. Šiai komandai vadovavo geriausiais metais buvęs Nickas Calathesas ir Mike’as Jamesas. Madrido „Real“ ir Atėnų „Panathinaikos“ yra vieni tituluočiausių Europos krepšinio klubų, todėl jų dvikovos Eurolygoje paprastai sulaukia didelio dėmesio, įskaitant Lietuvos sirgalius, besidominčius kovomis su Kauno „Žalgirio“ varžovais.
Llull dirbo nuošalyje
Tuo metu Llull toliau dirbo toli nuo dėmesio centro. Mėnuo po mėnesio sklido gandai, kad jis gali sugrįžti dar iki sezono pabaigos. Niekas nežinojo, ar tai realu, ar tik trokštamas norų išsipildymas.
Prasta serijos pradžia ir greitas atsakas
Serija Madridui prasidėjo prastai. Pirmosiose rungtynėse „Panathinaikos“ susitvarkė 95:67, o pradžioje pirmavo net 20:0. Calathesas atliko 16 rezultatyvių perdavimų – tai atkrintamųjų varžybų rekordas, kuris nepagerintas iki šiol. Po daugelio metų Doncic prisiminė tą atmosferą.
„Beveik negirdėjau šalia stovinčio komandos draugo, todėl tai buvo beprotybė. O mes pradėjome rungtynes pralaimėdami 0:20“, – sakė jis.
„Real“ sureagavo iškart. Felipe Reyesui pelnius 18 taškų, madridiečiai antrąsias rungtynes Atėnuose laimėjo 89:82 ir susigrąžino namų aikštės pranašumą. Eurolygos atkrintamųjų serijos žaidžiamos iki trijų pergalių, o aukštesnę reguliariojo sezono vietą užėmusi komanda turi namų aikštės pranašumą.
Netikėta žinia prieš trečiąsias rungtynes
Prieš trečiąsias rungtynes Laso paskelbė, kad Llull pasiruošęs žaisti. Po daugiau nei aštuonių mėnesių pertraukos klubo lyderis grįžo.
