Penktadienį Kaune („Žalgiris“ – „Partizan“, 19:00 CET) susitiks dvi sunkiausiai įvertinamos Eurolygos komandos. Šios rungtynės gali padėti atsakyti, ar jos iš tiesų gali kovoti dėl vietos pirmame šešetuke, ar dabartinė vieta lentelės viduryje yra teisinga. CET – Vidurio Europos laikas; Lietuvoje laikrodis rodo valanda daugiau.
„Žalgiris“ ir „Partizan“: kuriai komandai verta tikėti?
Į sezoną „Žalgiris“ ėjo su dideliais lūkesčiais, kuriuos sustiprino Jono Valančiūno prisijungimas prie komandos. Tačiau pradžia 2:4 balansu tuos lūkesčius kiek apmenkino. Optimizmą kauniečiai susigrąžino laimėję paskutines dvejas rungtynes. Trečiadienį jie įveikė Bolonijos „Virtus“, o tai galbūt buvo pati nuosekliausia jų sezono partija. Valančiūnas tose rungtynėse pirmą kartą „Žalgirio“ marškinėliais pasiekė dvigubą dublį – 17 taškų ir 11 atkovotų kamuolių. Kauno „Žalgiris“ – vienas žinomiausių Lietuvos krepšinio klubų, namų rungtynes žaidžiantis Žalgirio arenoje.
Iš „Partizan“ iš pradžių buvo tikimasi kuklesnių rezultatų, tačiau serbų komanda tapo ankstyvojo sezono staigmena – startavo 3:0. Vėliau sekė sunkesnis tarpsnis, o impulsą klubas susigrąžino praėjusią savaitę po dramatiškos pergalės Belgrado derbyje. Vis dėlto Joano Penarroyos auklėtiniai buvo sugrąžinti į žemę trečiadienį, kai pralaimėjo Vilerbano „LDLC ASVEL“.
Todėl lieka klausimas, kur iš tikrųjų yra šių dviejų komandų vieta. Ar jos rimtai gali pretenduoti į vietą pirmame šešetuke, ar dabartinė pozicija lentelės viduryje daugmaž atspindi jų lygį? Atsakyti padėti gali penktadienio susitikimas Kaune. Eurolygoje šešios geriausios reguliariojo sezono komandos tiesiogiai patenka į atkrintamąsias varžybas, o kitos keturios žaidžia papildomą atranką (play-in).
Punteris ir Shortsas – taiklumo dvikova
Devintąjį turą užbaigs Ispanijos Viduržemio jūros pakrantės derbis: Valensijos „Valencia Basket“ vyks pas Barselonos „Barcelona“ (penktadienį, 20:30 CET). Abi komandos į šias rungtynes ateina pasitikinčios po stiprių pasirodymų.
Viena pagrindinių rungtynių intrigų – dviejų geriausių penkiolikos… lygos rezultatyviausių žaidėjų dvikova: Kevinas Punteris vidutiniškai pelno 16,5 taško, o TJ Shortsas – 17,9 taško. Abu šią savaitę surinko po 23 taškus savo komandų pergalėse: Punteris – prieš Miuncheno „Bayern“, Shortsas – prieš „Fenerbahče“. Jų svarba komandoms labai didelė: kai Punteris ir Shortsas žaidžia sėkmingai, dažniausiai gerai funkcionuoja ir jų komandos.
Nepaisant pastarųjų metų „Valencia“ sėkmės, ji nevirto pergalėmis prieš „Barcelona“. Katalonijos klubas laimėjo paskutines penkerias tarpusavio rungtynes, o „Valencia“ Eurolygoje dar niekada nelaimėjo „Palau Blaugrana“ arenoje. Shortsas labai norės pakeisti šią statistiką, tačiau Punteris turi visas galimybes jį pranokti rezultatyvumu.
